सोफिस्ट विचारकों का मानना था कि मानवीय व्यवहार की कसौटी समाज के अभिजात और सफल माने गए व्यक्तियों के आचरण द्वारा विनिर्मित होती है.
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ढाई हजार साल पहले के जिस समय के यूनान की बात हम कर रहे हैं, वहां सोफिस्ट अघाए हुए लोगों का परजीवी समाज था.
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‘ सोफिस्ट ' में प्लेटो इस अवधारणा के साथ प्रस्तुत होता है कि दर्शन का मूल स्वरूप, जानने की शाश्वत प्रक्रिया में निहित है.
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सुकरात के इन विचारों से सोफिस्ट विचारकों को अधिक आपत्ति न थी, किंतु शिक्षक के रूप में सीधे संवाद करने का सुकरात का तरीका और उसके कटाक्ष उनको चुभते थे.
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और political phlosophy ही क्यों ; political science में जब political thought की शुरुआत होती है तो ग्रीक चिंतन में सोफिस्ट विचारकों से थोड़ा पहले इन्हीं मुद्दों पर तो बात होती है.
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वे पात्र साधारण व्यक्ति भी हो सकते हैं. जैसे ‘ सोफिस्ट ' और ‘ स्टेटसमेन ' नामक संवादों में दक्षिणी इटली से आया एक अजनबी यात्री चर्चा को आगे बढ़ाता है.
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प्लेटो के अधिकांश महत्त्वपूर्ण संवाद इसी दौर में रचे गए. ‘ ला॓ज ', ‘ सोफिस्ट ', ‘ फिलेबस ', ‘ स्टे्टसमेन ' तथा ‘ टाइमियस ' इस कालखंड की अतिमहत्त्वपूर्ण संवादिकाएं हैं.
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अध्यापन के लिए सोफिस्ट मोटी शुल्क वसूलते थे-अकसर वे किराये पर कमरा ले लेते थे, जहां वे अभिजात्य वर्ग की संतान, जो अपनी प्राथमिक शिक्षा पूरी कर चुके हों अथवा जिनकी वयस् 16 वर्ष से अधिक हो, को उच्च शिक्षा प्रदान करते थे.
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यद्यपि सामाजिक संविदा का सिद्धांत अपने अंकुर रूप में सुकरात के विचारों, सोफिस्ट राजनीतिक दर्शन एवं रोमन विधान में मिलता है तथा मैनेगोल्ड ने इसे जनता के अधिकारों के सिद्धांत से जोड़ा, तथापि इसका प्रथम विस्तृत विवेचन मध्ययुगीन राजनीतिक दर्शन में सरकारी संविदा के रूप में प्राप्त होता है।
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यद्यपि सामाजिक संविदा का सिद्धांत अपने अंकुर रूप में सुकरात के विचारों, सोफिस्ट राजनीतिक दर्शन एवं रोमन विधान में मिलता है तथा मैनेगोल्ड ने इसे जनता के अधिकारों के सिद्धांत से जोड़ा, तथापि इसका प्रथम विस्तृत विवेचन मध्ययुगीन राजनीतिक दर्शन में सरकारी संविदा के रूप में प्राप्त होता है।
